Und dann kam Hitler

Kanonikus Michael Gamper, Präsident und Chefredakteur

In den folgenden Jahren bildeten die beiden Blätter ("Dolomiten" - 3 x wöchentlich und der "Volksbote" - Wochenblatt) die einzige Klammer, die die bedrängte Volksgruppe zusammenhielt. Sämtliche deutsche Verbände und Vereine wurden verboten. Am meisten betroffen hat die Bevölkerung aber das Verbot des deutschen Unterrichts. Kanonikus Gamper benützte die beiden Publikationen unter anderem als Mittlerorgan, um den im ganzen Land aufgebauten Katakombenschule Lernbehelfe zu liefern.

Die Situation sollte sich aber nochmals verschlechtern. Mussolini fand im nationalsozialistischen Regime einen treuen Bündnispartner: Adolf Hitler. Dieser hatte für die Südtiroler und ihr Ringen um die Erhaltung der Volksgruppe nie mehr als Spott übrig. So wurde von den beiden Diktatoren die Brennergrenze festgeschrieben und die Aussiedlung der Südtiroler beschlossen. Gegen die von den beiden Diktatoren ersonnene Endllösung machte sich Kanonikus Gamper mit all seinen Kräften stark. Damit geriet er jedoch nicht nur ins Fadenkreuz der italienischen Machthaber, sondern auch in jenes der führenden Kräfte der optionsbereiten Mehrheit der Bevölkerung.

Nach dem Sturz Mussolinis am 25. Juli 1943 marschierten die deutschen Truppen in Südtirol ein. Was den Faschisten im Ablauf von 20 Jahren nur für einige Monate gelungen war, setzten die Nationalsozialisten sofort um. Die "Dolomiten" wurden eingestellt, das Verlagshaus Athesia beschlagnahmt und an einen nationalsozialistischen Verlag verpachtet. Einige Redaktionsmitglieder wurden verhaftet und ins KZ gesteckt. Kanonikus Gamper, von seinen eigenen Landsleuten und der Gestapo gehetzt, gelang eine abenteuerliche Flucht in ein Kloster bei Florenz, wo er bis Kriegsende untertauchte. Die bodenständige Presse war nun endgültig mundtot gemacht und konnte ebenfalls nur das Ende des Krieges ausharren.